À partir d'une donation exceptionnelle de vingt-et-une peintures et sculptures de la Karel Appel Foundation d'Amsterdam, le Musée d'Art moderne de la Ville de Paris présente jusqu'au 20 août une exposition retraçant l'ensemble de la carrière de l'artiste, des années CoBrA à sa mort en 2006.

Karel Appel, artiste néerlandais, est connu pour avoir été l'un des membres fondateurs du groupe CoBrA (Copenhague, Bruxelles, Amsterdam), créé en 1948 et dissout en 1951. Ce groupe européen, composé d'artistes tels que Asger Jorn ou Pierre Alechinsky, se propose de dépasser les académismes de l'époque, comme l'art abstrait, considéré alors comme trop rigide et rationnel. Ces artistes prônent un art spontané et expérimental, incluant un ensemble de pratiques inspirées du primitivisme. Ils s'intéressent aux dessins d'enfants et à l'art des fous avec une ambition internationale, fidèles aux principes des avant-gardes.

Contemporain de la Compagnie de l'art brut fondée par Jean Dubuffet au même moment, CoBrA s'inscrit dans ce courant de contre-culture. Il rejette les valeurs établies et propose un nouveau départ, libéré des conventions et revendiquant la spontanéité du naïf.

Artiste voyageur, Karel Appel a vécu dans plusieurs pays, notamment en France où il s'est installé en 1950. Son travail est alors activement soutenu par des critiques tels que Michel Ragon, ou Michel Tapié qui y voit l'équivalent européen de l'expressionnisme abstrait américain incarné notamment par Jackson Pollock.

Karel Appel développe une veine gestuelle dans toute son ampleur. Après une période de transition dans les années 1970 pendant laquelle il se rapproche de l'abstraction, l'artiste connaît un renouveau pictural dans les années 1980, période qui sera mise à l'honneur avec un ensemble de grands polyptyques. Le parcours est ponctué de plusieurs sculptures, entre bricolages CoBrA et immenses installations baroques dont le caractère ludique fait écho à l'énergie vitaliste de son oeuvre peint.

L'exposition présente un important groupe d'oeuvres-phares dont le Carnet d'art psychopathologique, ainsi que des oeuvres des années 1950 (peintures et sculptures en céramique). Le parcours se poursuit avec de grandes installations des années 1970 et 1990 et finit avec une peinture-testament méconnue, réalisée peu avant la mort de l'artiste en 2006.

Etienne SANDEVOIR

Informations: Karel Appel - L'art est une fête!
Musée d'Art moderne de la Ville de Paris
du 24 février au 20 août 2017
11 Av. du Président Wilson - 75116 Paris - +33 (0)1.53.67.40.00
Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h
Nocturne le jeudi jusqu'à 22h (expositions uniquement)