Au XVIIe siècle, un genre bien singulier s'affirme dans la peinture flamande: l'art animalier. Art que le musée de Flandre à Cassel met en valeur dans une exposition proposée jusqu'au 22 janvier 2017.

"Les peintres flamands, si sensibles au rendu des matières, excellent dans la représentation plus ou moins fidèle de l'animal, selon qu'ils s'inspirent d'un modèle vivant ou de sources livresques" explique Sandrine Vézilier, directrice du musée.

Si les scènes de chasse et les étals de marché traduisent opulence et raffinement, d'autres sujets se démarquent par leur orientation plus existentielle. Les paradis terrestres évoquent une période révolue où prédateurs et proies cohabitaient en une douce harmonie. L'homme devient alors quasi inexistant voire totalement absent. C'est le règne animal par excellence! Ainsi la violence inhérente au caractère bestial de l'animal n'est pas occultée; bien au contraire, elle est mise en scène dans des compositions magistrales où le face à face exalte puissance et compassion. De là ressort le combat incessant pour la survie, une odyssée toutefois enchanteresse qui transcende la beauté animale.

"L'Odyssée des Animaux" se propose d'étudier les principaux peintres animaliers flamands du XVIIe siècle afin de montrer les caractéristiques propres et l'impact de chaque artiste sur les évolutions des représentations. Roelandt Savery, Jan I Brueghel dit de Velours, Frans Snyders, Jan Fyt, Paul de Vos, Jan van Kessel et Pieter Boel seront présentés au travers d'une sélection de huit à quinze oeuvres par artiste, complétée par des dessins.

L'exposition prend la forme de petits cabinets dédiés à la production d'un peintre. Les apports et influences entre artistes étant dans ce domaine importants, certaines oeuvres sont placées à la jonction des cabinets afin de faciliter les comparaisons et de montrer les échanges.

L'exposition, qui pourra utilement faire l'objet d'une visite guidée, réunit une centaine d'œuvres de collections privées et de musées prestigieux d'Europe et de Russie.

Edgar FONCK

Informations: Musée de Flandre, www.museedeflandre.lenord.fr